一、质量的定义及本质之关于“特性”
随着人类发展从农业文明进入到工业文明，进而发展到今天进入了大数据及人工智能时代，人们对于质量（或称品质）的理解和定义也随着社会经济和科学技术的发展而不断充实、完善和深化，如果按照国际标准ISO9001:2015对质量的定义，质量就是：一组固有特性满足要求的程度。如下图所示：
同样，我国国家标准GB/T19000:2016（等同于国际标准ISO9001:2015）对质量定义解释为：客体的一组固有特性满足要求的程度。从文字的描述来说，这一定义可谓精简，且凝练。然而，站在质量管理的角度，什么是所谓的“固有特性”？又如何界定所谓的“满足”？以及如何理解所谓客户的“需求”呢？显而易见，如果对这些问题的回答不能明确而具体，那对质量管理的对象及其管理效能的评价也就无处谈起。首先：
（1）这里的“特性”：是指“产品或商品间可明确予以区分的特征”。特性的表现具有多样性，如：
物的特性，如：机械性能；
感官的特性，如：气味、噪音、色彩等；
行为的特性，如：礼貌；
时间的特性，如：准时性、可靠性；
人体工效的特性：如生理的特性或有关人身安全的特性；
功能的特性：如飞机的最高速度。
作为质量管理工作的核心之一，首先就在于如何清晰地界定和明确有关“特性”的定量指标，如温度、重量，尺寸等，和定性指标，如颜色、顺序、类别等。也唯有上述特性的明确，才能真正奠定有效和高效质量管理的基础，即形成质量管理的基准，以及衡量和评价质量好坏，满足与否的“标准”。
其次，从“特性”的形成来源看，物质的特性可分为固有的特性和被赋予的特性。其中，固有特性就是指某事或某物中本来就有的，尤其是那种永久的特性，如：手机就应该能打电话，接电话、飞机就应该能起飞能降落、汽车就应该能行走在路面等这些产品之所以能存在，并能成其为社会大众所接受的商品所本应具备的功能特点。其差别则仅仅在于同一功能上所表现出的技术特性的差异，如接听电话的清晰度、飞机起飞的速度、汽车行驶的速度，内饰的奢华程度而已。
而所谓被赋予特性则是指事物本身原有所不具备，但是在其最终由产品形成商品的过程中因为外在要求而增加和被赋予的特性，这当中包括且不限于：产品的价格、供货时间和运输要求（如：运输方式）、售后服务要求（如：保修时间）等特性， 以及在产品固有特性上新增的额外功能和特点，如电话还可以发传真、飞机还可以在水上滑行起飞降落、 汽车还可以成为行走在路面和水面的两栖交通工具。
由此，作为质量管理核心工作的另一个要点，也就是要能根据其管理对象的不同明确梳理和界定其管理对象的固有特性，和被赋予特性。而梳理这些特性的过程，本质上也就是一个专业的质量管理人员确立起管理基准和标准的过程。就如同作为一个企业的管理者，企业尤其作为一个运营实体所必须确立的运营评价指标，如资本收益率、投资回报率、市场占有率等等，没有这些作为衡量一个企业运营效率和结果的特性评价指标，对于一个企业管理的好坏高低也就无从谈起。同样，作为一个企业的质量管理工作者，更是需要对于其管理的对象到底应该具备和达到什么样的水平，具备并满足什么样的特性才能成为一个合格的产品，并进而真正成为客户乐意为之买单的商品构建起清晰、明确的指标体系，才能最终形成以数据评价质量，以测量结果指引质量提升的良性循环。否则，缺失了对产品特性基准和标准界定的质量管理，无异于管中窥豹，盲人摸象。
另一方面，正如时代的发展总是不断地在刷新并拓展着人们对以往现实事物的认知和期望一样，大千世界，世事茫茫，唯有变化是永恒和不变的。因此这里所谓的固有特性与被赋予特性本身也具有相对性的属性，即使是同样的产品，在其所属的不同时代，甚至是不同地域，其对于产品所应当具备的固有特性和被赋予特性也会因此而产生转化和变换，甚至是在某一个时期以往传统的某种产品常常被认为是被赋予的特性也可能随着时代和地域的变化而成为同一产品的固有特性。如能打电话是过去一般手机的基本固有特性，智能手机的诸多功能，如上网、拍照、导航等功能还仅仅是针对某些高端特殊手机才能具备的特性和功能。
然而随着时代和科技的发展，今天的手机，上述功能基本已经成为标配。同样，即使是同一时代下的同类产品，也会因为地区市场和购买对象的差异而产生不同的特性需求。比如一个刮胡刀，在中国的电压就需要满足国内电压220伏的使用要求，而如果在日本，则必须考虑的电压规范则是110伏。再比如相对于苹果手机，华为手机在国内的知名度，传音手机（Teeno）在国内知之甚少。然而在非洲，特别是在俗称“黑非洲”的撒哈拉沙漠以南地区，被认为是“中国最大的品牌”，一年出货量高达4500台，因为“它价格非常便宜，但是能把每一位黑人朋友拍得十分清楚，而且声音特别响，来电时铃声达到恨不能让全世界听到－非洲人民热爱音乐”。因此，当听到有人在阐述质量源于生产，源于控制的理念时，笔者总是要按捺不住地大声疾呼：错！良好的质量，首先是源于良好的设计！因为设计阶段本身，就已决定了一个产品所应具备的功能，性能，材料，乃至工艺。而所谓制造环节真正能解决和改进的，无非是对加工精度的满足和对偏差的控制。参考如下图示：