一、当代TQM的核心及要点
TQM全面质量管理的核心就在于：以客户满意为中心，以全员参与为基础，以过程质量管理为保障。但随着人类社会发展进入二十一世纪，社会大众对于需求的满足更加强调个性化，对产品和服务的需求从原来的追求”数量消费”迈入了”质量消费”时代，企业也必然由此从原来以产品交付为目标的”生产经营”转向以客户价值最大化为目标的”质量经营”，为此， 21世纪质量管理工作内容尤其强调：TQM全面质量管理要对企业适应市场变化的经营活动，以及确保企业经营成果的稳固和持续达成起到更大的作用。一个由前美国市场战略的利润研究小组成员，佛尔德斯和德梅耶（Ferdows and De Meyer，1990）共同提出的砂锥模型（如下图所示），就形象地说明了质量优先的道理。
在沙锥模型中，沙子数量代表所投入的管理精力和资源。沙锥的基础核心就是质量。沙子加得越多，即企业投入在质量管理上的精力和资源越多，企业经营质量的基础就越被扩展，作为生产过程的可靠性，以及生产过程交付物的可信度也就得以进一步提高。随着更多沙子的加入，企业的整体能力得以不断改善，成本效率也得到持续提升。1998年，瓦可卡和福里纳（Robert J．Vokurka and Gene Fliedner，1998）又对沙锥模型的应用作了进一步延伸。如下图所示：
该模型进一步阐述了这样一种战略思想，即现在的竞争是建立在以前的成功之上的。无论企业的组织形式如何的调整，产品形态如何的变化，产业结构如何的延伸，质量仍是提高和发展其他企业核心竞争能力的必要前提条件。尤其是当我们面对企业生产方式已经从传统的大规模生产交付，逐步转化为大规模定制化交付，甚至在部分产业呈现出以绝对满足客户需求为导向的深度定制化制造的今天，企业即使在市场上也已达到了一定的竞争水平，也应继续关注质量和可信度的提高，同时致力于解决企业柔性治理的问题。而企业也只有在其柔性治理能力得以提升的同时，还能持续保持企业质量及可信度的稳定，也才能真正实现应对市场及客户需求敏捷性的提高。
作为一种现代企业综合运营质量管理模式，TQM全面质量管理绝不仅仅是一个以简单追求产品质量达标、良率改善为目标的质量管理职能，而是在继承了工业革命以来众多的质量管理思想、方法和手段的基础上，以追求企业运营价值最大化，管理效率最优化和客户满意最佳化为目标的一种现代企业管理机制和模式。企业质量管理也将更加关注组织整体运营质量的表现，更加关注价值的创造，这一点也标志着质量管理从最初单纯追求检验与复核真正发展到了作为企业经营管理的核心要素之一，推动企业不断超越自我，开创质量增值的时代。如下图所示。
到现在为止，绝大多数全球优秀的企业都在以符合自己企业经营特点的方式和方法实施了富有成果的 “TQM全面质量管理” ，甚至一些企业已经形成了一套具有企业独特特征的模式并因此获得巨大的成功，比如 “丰田管理”模式、 “摩托罗拉的六西格玛（6σ）管理”等就是这一模式下杰出的代表。而后TQM时代全面质量管理作为一种企业管理模式与其他管理理念的基本差别就在于，它强调企业要想得以持久高效地发展，必须取得真正高质量的经济效益。为此，管理就必须起始于识别顾客（包括内部顾客和外部客户）的质量要求，而终结于顾客对他或她手中拿到的产品，或得到的服务感到满意。全面质量管理就是为了实现这一目标而发生的一切必须行为和活动，也称之为质量环。如下图示：
